Я познакомился с Денисом Саломахой много лет назад, вскоре после того как тот появился в НИИАНе. Работали мы, однако, в разных отделах, да и личных дел никогда не имели – так как был он комсомольцем-активистом, а я наоборот: читал исподтишка Солженицына, ездил на дачу академика Сахарова пить водку с сахаровским сыном Димой и вообще выражал свое недовольство всеми возможными полубезопасными способами. В качестве комсомольского работника Саломаха казался фигурой противоречивой: при вполне соответствующей внешности (высокий, кровь с молоком детина) он имел несколько странные манеры. По большей части он пребывал в угрюмом и нелюдимом состоянии – но иногда впадал в доходившую до крайности, назойливую общительность. И что уж совсем не характерно для комсомольского вожака, он был довольно сильным ученым и вполне мог сделать карьеру, не прибегая к общественно-политическим трюкам... уж не знаю, зачем они ему понадобились. Впрочем, наблюдал я его нечасто: в коридорах Института, несколько раз на почему-то не прогулянных комсомольских собраниях и один раз, в течение трех пропитанных алкоголем дней – на «картошке».
А когда грянула перестройка и комсомольские собрания вместе с «картошкой» стали достоянием истории, мои встречи с Саломахой стали и того реже. В предпоследний раз я встретил его на почти безлюдном митинге уже давно разрешенного и потому никому не интересного Демократического Союза, где он спорил с каким-то недоделанным демократом о диктатуре пролетариата. Обуреваемый удивлением, я стал слушать, однако в чем состоял предмет разногласий, не уловил: оба вроде бы утверждали, что диктатура – это плохо. На меня они не обратили ни малейшего внимания, из чего я сделал вывод, что Саломаха меня не узнал.
В следующий раз мы встретились в Англии в 93-ем году, где я к тому времени жил и куда он, получив грант Королевского Математического Общества, приехал на конференцию. Внешность он имел все еще импозантную, однако выглядел несколько старше своих тридцати пяти, что подчеркивалось одеждой (особенную жалость вызывала поддетая под пиджак желтая душегрейка). Саломаха подошел ко мне в первый же день конференции; к моему удивлению, он помнил меня во всех подробностях – за исключением разве что строгача, который он же мне и влепил за прогулы комсомольских собраний. О моих делах в Англии Саломаха тоже оказался осведомлен, так что говорили мы, главным образом, о нем. В отличие от большинства комсомольских боссов, в бизнес он почему-то не подался и продолжал заниматься наукой, а на досуге развивал новую социальную теорию, в которой – помимо рабочих, крестьян и буржуазии – фигурировал класс воров. Дабы смягчить классовый антагонизм, я угостил его пивом; а уж после того, как я сочувственно выслушал полный набор его жалоб на неправедность мира, отделаться от Саломахи стало положительно невозможно. Он таскался за мною по пятам, систематически не давал общаться с коллегами и друзьями, влезал с дурацкими разговорами и вообще всячески отравлял мое существование. Периоды нелюдимости и общительности, между коими он колебался в прежние времена, скрестились теперь в один уродливый гибрид: он говорил почти непрерывно, но нес при этом не веселую беззаботную чушь, а нечто угрюмо-агрессивное, направленное в адрес Ельцина, Жириновского, демократов, коммунистов, организованной преступности, Российской Академии Наук в целом и директора НИИАНа академика Шаврентьева в частности.
Разговор, который я хочу описать, произошел вечером последнего дня конференции.
Из Международного Центра Конвенций мы вышли около десяти вечера; перед нами шумела плотная, как театральный занавес, пелена дождя и позади нее – славный город Бирмингем. Нас было четверо: вышеупомянутый Денис Саломаха, обосновавшийся в Америке Леша Громов, моя бывшая однокашница и наша общая коллега Юлечка Вторникова и я. Мы были слегка «подшофе» (что являлось результатом конференционного банкета), однако душа просила еще – и мы решили заглянуть в какой-нибудь паб. Сгрудившись вчетвером под два имевшихся зонтика, мы прошли двести метров по вымощенной кирпичом дорожке вдоль Гранд Канала и через пять минут уже попивали пиво, заедая картофельными чипсами, на втором этаже уютного английского кабачка. Посетителей было много, но нам посчастливилось найти свободный столик у окна; кругом шумели подогретые алкоголем и предвкушением уикенда англичане.
Как это часто бывает в разговоре когда-то близких, но давно не видевшихся друзей, беседа прыгала с темы на тему, вращаясь, в основном, вокруг судеб наших коллег по НИИАНу: мы с Лешкой задавали вопросы, остальные отвечали. Некоторое время обсуждался бывший директор Коршунов, укравший у вверенного ему института триста тысяч долларов – более всех его ругала непримиримая в вопросах морали Юлечка Вторникова. Наконец, тема была исчерпана; «Не-ет, друзья, – подвела черту своей любимой присказкой Юля, – порядочный человек всегда остается порядочным и даже не колеблется!»
– А я не согласен, – вдруг выпалил Саломаха.
– С чем?... – по-гусарски приподняв бровь, поинтересовался Лешка Громов.
– С тем, что не колеблется, – Саломаха с мрачным хлюпаньем втянул в себя пиво. – Я вот, к примеру... – он пожевал губами в поисках подходящего слова. – В общем, как бы это сказать...
Наступила удивленная тишина.
– Ну что ты, Денис... – с приторной задушевностью подначил Громов. – В каких-то мелочах ты, может, и колебался, но уж в серьезных-то случаях, я уверен, поступал по совести!
– Я про серьезный случай и говорю, – Саломаха явно не оценил сарказма. – И насчет совести своей тоже заблуждаться можно... – он неопределенно махнул рукой и умолк.
Под потолком паба клубился табачный дым; игравшая в смежном зале ритмичная музыка казалась бесцветной, как дистиллированная вода.
– Ты, наверное, пьяный был, – предположил Лешка с фальшивым сочувствием. – Спьяну иной раз такое выкинешь... сам потом не веришь!
– Нет, трезвый, как стеклышко, – Саломаха недоуменно наморщил лоб, словно чему-то удивляясь. – То есть, началось оно спьяну, но потом... это, вообще-то, долго рассказывать.
– А нам торопиться некуда, – парировал Громов.
Я откинулся на стуле, приготовившись слушать... Саломаху было немного жаль: он шел в ловушку, как очумевший слон – задрав хобот и размахивая похожими на лопухи ушами.
– Полез я как-то спьяну к одной... даме. В нашей комнате сидела, – Саломаха неуверенно огляделся по сторонам. – Давно это было, еще до НИИАНа, – он неопределенно махнул рукой куда-то за плечо. – Короче, в здравом уме я бы к ней никогда не сунулся...
– Что, такая крутая? – поинтересовался Лешка.
– Наоборот, – отвечал Саломаха, – невзрачная такая, домохозяйка... не особо молодая, не особо красивая: что называется, приличная женщина, – он неприятно осклабился. – И что мне вдруг вступило? Праздник был какой-то... на работе отмечали. Она к тому времени уходить уже собралась: пошла в свой кабинет пальто надевать, а я за ней.
Он окинул взглядом окружающих и опустил глаза в свой стакан.
– Пьян был в муку... и почему-то нисколько не сомневался, что она не откажет: ну чем я не хорош для такой тетки? – он неловко развел руками. – Она типа увещевать меня пыталась, а я ни черта не понимал, лез внаглую... Короче, пока она меня отпихивала, я свой член достал и в руку ей сунул. Смотри мол, как я тебя хочу!...
Я поперхнулся пивом и стал мучительно кашлять. Юлечка Вторникова сидела как ни в чем не бывало – слегка покраснела только и иронически улыбалась.
– И как эта дама до него дотронулась, по ней – как током... – Саломаха усмехнулся каким-то своим мыслям. – Задрожала аж и выгнулась вся!
– А у тебя, Денис, член большой? – полюбопытствовал Лешка, с трудом сдерживая смех.
– Не маленький, – угрюмо отвечал Саломаха.
– Тогда нормальная реакция, – авторитетно покивал Громов. – Дальше баба сама должна в твои объятия падать.
– Вот она и упала, – согласился Саломаха. – Правда, не в объятия. Пока я соображал – то, се... она хлоп на колени... – он покосился на Юлю, – ...в общем, стала меня французским способом любить. Я только успел на стенку облокотиться.
– Молодец домохозяйка! – уважительно заметил Лешка.
– Короче, ахнуть я не успел, как... э-э... кончилось все. Тут она меня отпихнула, в урну этак брезгливо сплюнула и говорит: «Пить надо меньше!» А пока я мысли собирал, она хвать пальто и по коридору – цок-цок-цок...
– Действительно, интересная история! – одобрила Юлечка. – И мораль какая оригинальная: «Пить надо меньше»... кто бы подумал? – она повернулась ко мне. – А не выпить ли нам по этому поводу еще пивка – а, Женечка?
– Это только начало истории, – сказал Саломаха, не отрывая взгляда от своего (теперь уже пустого) стакана. – Сразу-то я и не подумал ничего, штаны застегнул и поплелся назад. Зато на другой день, когда проспался, думаю: «Мама родная! Как я теперь с ней работать-то буду? Она, небось, на какие-то новые отношения рассчитывает, а я ни сном, ни духом...» Надо, думаю, с ней объясниться – типа извиниться там...
– Во дурак! – неодобрительно покачал головой Лешка. – Зачем извиняться, если она тебе дала? Вот если б не дала, тогда конечно... а так только женщину обидишь!
– Уж какие там обиды... – Саломаха повертел в пальцах картонную подставку из-под своего стакана. – Короче, прихожу я на работу, а тетка эта на меня ноль реакции. Не то, чтобы в сторону смотрит или не разговаривает, а просто ведет себя, как обычно, словно и не было между нами ничего!... Был бы я поумнее, тоже бы спустил все на тормозах, а тут завелся: значит, я переживаю, а ей тьфу?... И потом, кабы не боялся я, что она всерьез на меня глаз положит, то был бы не прочь дело это повторить... – Саломаха положил подставку на стол и осторожно водрузил на нее стакан. – И вот, когда народ из нашей комнаты на обед разбежался, а она какую-то работу заканчивала, подгреб я к ней и начал что-то мычать. И это надо было видеть: я стою, она сидит, но при этом умудряется сверху вниз на меня посмотреть – типа строгая учительница на хулигана-ученика – и говорит: «Тем, что я вам вчера сказала, тема исчерпывается!»
– Что, на вы? – восхитился Лешка.
– На вы, железно, и по отчеству! Говорит: «Я, Денис Аркадьевич, вчера даже растерялась – не на помощь же звать! Вы были совершенно невменяемы... вот мне и пришлось сделать то, что я сделала – чтобы побыстрей уйти можно было». Что ей на это скажешь?... Я и отвалил.
– Но эмоции стали еще богаче! – услужливо подсказал Лешка.
Саломаха покивал с серьезным видом.
– Ну, да!... Зло меня разобрало: она, понимаешь... – он осекся и опять искоса посмотрел на Юлю. – И я ж хожу, как оплеванный! Главное, помню, как она задрожала и выгнулась, а теперь говорит, что просто от меня, пьяного дурака, побыстрей отвязаться хотела! Ну, думаю, погоди, ты у меня сама еще попросишь!
– Эт’ правильно! – поддержал Лешка. – На место их, стерв, ставить надо, чтоб знали!... Ну, а дальше что?
– Поначалу ничего. Потому что держалась она так... э-э... официально – не подъедешь. Смотрела на меня, как на пустое место, говорила только о работе, а комплимент скажешь – презрительно улыбнется и все... у меня только уши краснели. Одним словом, не подступишься. Время идет, а толку ноль. Через неделю я только об одном думать мог: как ее трахнуть... и никакого просвета!
Лицо Саломахи порозовело, на лбу выступила легкая испарина. Он глубоко вздохнул и помассировал пальцами веки.
– Тут-то я и вспомнил, как она сказала: «Не на помощь же звать...» Думаю: в тот раз не позвала, и в другой не позовет... главное, в угол ее загнать! А тут, как на грех, в один прекрасный день слышу, как шеф просит эту даму к нему домой съездить за каким-то отчетом. Мол, нужно позарез, а его самого начальство сейчас вызывает... и дома никого, подвезти некому. Дал он ей ключ, как доехать, объяснил. Тут меня и осенило: только она ушла, я из Института выскочил, такси поймал и к шефу. Спрятался во дворе за кустиками, жду.
Саломаха сделал драматическую паузу.
– День, помнится, был прекрасный: весна, солнышко, почки набухают... время – часа три примерно. Ну, минут через двадцать появляется эта дама, заходит в подъезд, а я за ней. Поднимаюсь на лифте, звоню – открывает она и, понятное дело, глаза на лоб. А я: «Шеф вдогонку послал, – (а сам задыхаюсь, будто от метро бежал), – велел, кроме отчета, еще и папку зеленую со стола в его кабинете захватить». Ну, фыркнула она недоверчиво, в сторону отступила... И только она вслед за мной в кабинет заходит, я и говорю: «Извините, мадам, но только никакую папку мы забирать не будем, а будем продолжать то, что так успешно с вами однажды проделали!» И штаны расстегиваю.
Я опять посмотрел на своих друзей: оба подались вперед и внимательно слушали. Шумевшие вокруг англичане тактично отошли на второй план, шумевший за окном дождь стал почти неслышен.
– Она аж глаза вытаращила и говорит: «И вы так в себе уверены?» А я мол: конечно, я вас так просто отсюда не выпущу... И тут до меня дошло, что назад пути нет! Понимаете? Если я ее сейчас выпущу, то потом от унижения не то что ей в глаза – в зеркало не смогу посмотреть! Получилось, что себя я в угол загнал, а не даму эту... и должен был теперь ее трахнуть, во что бы то ни стало.
Саломаха достал из кармана неожиданно чистый носовой платок, отер со лба пот.
– Я больше всего на то надеялся, что в прошлый раз ей самой захотелось... наверное, и сейчас захочется, если постараться. Главное, не сдаваться, добиваться любой ценой, и тогда все будет нормально, – он перевел дух и продолжил: – Ну, она на секунду растерялась, но тут же спохватилась, брови презрительно подняла и с видом своим учительским говорит: «Вот еще! Да я просто уйду и вас спрашивать не стану!» – и к двери, обойти меня пытается. Ну а я, естественно, руками ее прихватываю, а она мне, естественно, по морде – хлясь! Я на это внимания не обращаю, прижимаю покрепче и давай блузку расстегивать... А она – даже не ожидал от нее такой прыти – заехала мне кулаком под дых... ну, это еще ничего: какие там у нее кулаки!... А вот ногти были острые: ладонь мне так рассадила, что мама не горюй – ну, пришлось руки ей заломить. Дальше – больше: кусается, коленкой попыталась двинуть... чуть не попала, в самом деле. И главное, все это молча, шипит только сквозь зубы и рвется, как дикая кошка... В какой-то момент чуть в коридор не прорвалась, стул мне под ноги опрокинула. Ну, я догнал, заволок обратно и на диван повалил. Она – когтями мне в лицо... едва увернулся, по шее проехала. И тут, не знаю, как это получилось... не сдержался, что ли. В общем, дал ей оплеуху – одну, другую – и так от этого завелся... до темноты в глазах!... Все ждал, что еще немного, и она сдастся, ослабеет, и я снова почувствую эту ее дрожь! Но она не слабела... а я, чем дальше заходил, тем больше понимал, что назад пути нет... Вот ведь баба была: трепыхаться не перестала, даже когда и терять-то ей стало нечего – я от этого совсем озверел! В глазах красный туман, и добиться одного хочу: чтобы сдалась, наконец, и закричала – если не от наслаждения, так хотя бы от боли!
Саломаха на секунду остановился и, не сводя расширенных зрачков со своих вцепившихся в стол пальцев, выдохнул:
– В конце концов, она закричала.
Мы молчали. Вновь стали слышны разговоры посетителей и шум дождя. Саломаха резко вскинул голову, но не встретил ни одного ответного взгляда.
– Потом очухался я, туман красный в глазах исчез... Смотрю – она без сознания. На руках, где я держал, синяки черные наливаются. Глаз подбит, нижнее белье – в клочья, кровь повсюду... Короче, картинка для протокола. Я тоже в виде соответствующем: рукав рубашки оторван, на руке и шее следы от ногтей. Все, думаю, приплыли, минимум восемь лет. Семья, карьера – к черту! Мама не переживет, сын без меня вырастет... пять минут кайфа – и вся жизнь коту под хвост!
– А что, был кайф? – странно глянув на Саломаху, спросила Юля.
– Был, – тот сжал зубы, и на побледневших щеках его перекатились жесткие, неприятные желваки. – Не столько от секса, сколько... Когда вот так все шлагбаумы поднимешь, то опьянение – от чувства абсолютной свободы – обалденное...
Несколько мгновений Юля и Саломаха смотрели друг на друга… последний отвел глаза первым.
– Да только тут же мне и поплохело... – напряженно сказал он. – Думаю: что ж теперь делать? Может, просто отвалить, и пусть потом доказывает? И сам же себе отвечаю: докажет, в пять минут докажет! Доплетется в таком вот виде до ближайшего отделения милиции, и вперед – через полчаса в кутузке буду сидеть.
Саломаха помолчал, снова машинально взявшись за свой стакан. Потом еще тише, медленно выталкивая слова, продолжил:
– И тут у меня мысль мелькнула: сейчас, пока она в отключке, подушку на лицо – и концы в воду...
Он сглотнул слюну и заговорил быстрее:
– Начальник наш на последнем этаже жил, дверь квартиры рядом с лестницей на чердак. Ну, думаю: если оттащить тело на чердак – подумают, что ее на обратном пути убили... а я приберусь – и шито-крыто! Голова у меня прояснилась – прямо, как компьютер: щелк-щелк-щелк... Дальше: если душить – я где-то читал, что мочевой пузырь слабеет, так надо ее на пол стащить, чтоб не на диване – а потом подтереть. Плащ не забыть – забрать с собой, не оставить отпечатков пальцев на туфлях и сумочке... (это я сейчас рассказываю долго, а тогда все эти мысли вскачь, параллельно, за секунду какую-то). Там и подушка под рукой была, с дивана свалилась – старомодная такая, вышитая. Я ее подобрал: думаю, маловата. Но, если двумя руками взяться за противоположные углы – наверное, сойдет.
Он опять умолк. Дрожащими руками поставил стакан на стол.
– Думаю: стоп, еще раз, все хорошо продумать, чтоб не лопухнуться нигде. И старательно представил себе, что буду делать – поэтапно. Душить, тащить, подтирать... Потом в подъезд на разведку: если никого нет, я тело вытащу и домой пойду. Спокойно. По яркой солнечной улице. Приду, буду вести себя, как обычно, разговаривать с женой, сыном...
Саломаха поднял голову, медленно обвел нас всех взглядом и вдруг жалко улыбнулся пухлыми дрожащими губами.
– И тут я почувствовал, каково мне будет... какая там семья! Если милиция не найдет, то я сам... не выдержу – руки на себя наложу. Аж холодный пот меня прошиб: как же близко я был к тому, чтобы... не, думаю – лучше тюрьма!
Он помолчал, глядя перед собой остановившимися глазами, будто вновь видя ту далекую комнату.
– И что дальше? – голос Лешки Громова прозвучал так неожиданно и резко, что я вздрогнул.
– Ничего, – Саломаха будто проснулся, глубоко вздохнул и пожал плечами. – Сижу, жду, пока очнется. Решил: будь, что будет... может, договорюсь с ней как-нибудь... ну, там, прощенья попрошу. Потом она пошевелилась, приоткрыла глаза, еще мутные такие – ну, набрался я духу и начал лепетать: мол, не знаю, как так получилось, я не хотел...
Он сделал паузу и вновь оглядел присутствующих, недоуменно задрав брови.
– А у нее глаза вдруг такие круглые стали, она и говорит: «Ты что, Денис, обалдел? Мы же играли... разве ты не понял?»
Воцарилось длительное, неприятное молчание. По лицу Саломахи было видно, что такой реакции он не ожидал.
– И что потом? – наконец спросил Лешка.
– А заревел я, – хрипло отвечал Саломаха. – Сроду со мной такого не бывало – ни до, ни после: ревел, как младенец, сопли размазывал. А она гладила меня по головке и прощения просила... представляете, она – у меня! За то, что на изнасилование спровоцировала! – он обвел присутствующих взглядом. – Все говорила, да говорила: что мол она просто поиграть захотела... ну, может, увлеклась чуть-чуть, но не могла ж она отдаться по первому требованию – кем бы она после этого выглядела?... Вот она и пыталась лицо сохранить, но видно ж было, что это игра, раз она меня вообще в квартиру пустила... а ведь все мои намерения были у меня на лбу заглавными буквами написаны... – Саломаха говорил, копируя суетливую женскую интонацию (что почему-то оставляло ощущение гадливости), – ...и разве ж она в самом деле сопротивлялась?... да если б она всерьез сопротивлялась, она бы коленкой куда надо попала... и разве ж я всерьез ее бил? Всего-то в четверть силы, да так интеллигентно – ясное дело, понарошку...
– И что с ней сталось? – спросил я.
– Ничего, жива-здорова. Что с ней сделается? – отвечал Саломаха. – Мы с ней потом еще пару раз встречались... правда, уже без этой садомазохистской дури, – он помолчал, а потом добавил: – Но ту секунду своего колебания запомнил я на всю жизнь. Никогда нельзя быть уверенным, кто на что способен... Ну ладно, дамочку эту я не понял – так чужая душа потемки! Но ведь я и в себе черные дыры обнаружил – вот что меня потрясло! Идешь себе, идешь, и вдруг хлоп в такую дыру со всеми потрохами! Среди бела дня! На трезвую голову!
Он обвел всех взглядом и умолк. Рассказ его, очевидно, подошел к концу.
Опять воцарилось молчание – еще более длительное и неприятное, чем предыдущее.
– По-моему, ты сволочь, Саломаха! – хрипло сказала Юля. – А потому твои разглагольствования о морали столь же некомпетентны, сколь и рассуждения человека с неполным средним образованием о квантовой механике!
– Почему сволочь, Юлечка? – притворно удивился Громов. – Ведь не убил же он эту даму... мог, а не убил! В тюрьму готов был пойти, как Родион Раскольников!
– Не юродствуй, Лешка!! – заорала Юлька с такой яростью, что люди за соседними столиками оглянулись. – Ты ведь все прекрасно понимаешь: у порядочного человека и мысли такой возникнуть не должно – лежащую без сознания женщину душить!...
– Юль, ты что? – удивился Громов. – Какое тебе дело до этого идиота?!... Хочешь, я тебе ликера принесу?... Ты, помнится, сладкое любила.
Юлька отрицательно покачала головой.
– А что вы меня сволочью, да идиотом обзываете?
Странная интонация Саломахи не вязалась со смыслом его слов. Мы синхронно перевели на него взгляды: он улыбался!
– А вы и поверили, да?... – по его лицу гуляла жуткая кривая улыбка, а тело тряслось в приступе хохота. – Поверили, да?! Ха-ха-ха-ха!...
– Ты чего, набрехал все? – несвойственно тихо спросил Лешка.
– Ха-ха-ха-ха-ха!... – зашелся Саломаха. – Да если б я насильник был, то неужто стал бы на всех углах звонить?
– Ну, ты... – в поисках слова Громов замялся, – ...чудак, – он не спеша поднялся на ноги. – Пора мне спать, ребята: завтра в аэропорт еду – ни свет, ни заря, – он кивнул Юле и мне. – До свиданья, приятно было после всех этих лет увидеться...
Прозвучали прощания. Лешка с Юлей обнялись и расцеловались, я (единственный) пожал руку Саломахе. Из паба мы вышли все вместе, но сразу же разделились: Саломаха отправился пешком в свой бесплатный приют, Лешка взял такси, а мы с Юлей пошли к моей машине (для экономии денег и более тесного общения моя подруга остановилась у нас). А перед тем, как завернуть за угол, что-то заставило меня обернуться – и я увидел глядевшего нам вслед Саломаху.
Таким он и остался в моей памяти: несколько обрюзгшая, но в целом еще статная фигура; куртка и пиджак расстегнуты; в просвете сияет, как желтый свет светофора, душегрейка.
Большую часть дороги до машины мы с Юлькой промолчали; пятнадцать лет дружбы делало молчание необременительным. «Серега твой не жалеет, что науку бросил?» – спросил я, наконец. «Куда там!... – отвечала Юля. – Он теперь, поди, и синус не проинтегрирует!» Ливший весь день холодный дождь превратился в мельчайшую взвесь, равномерно заполнявшую мировое пространство – от коричневых кирпичей дорожки до невидимых в темноте туч – и оседал на наших лицах тонкой водяной пленкой. «Но зарабатывает-то хорошо?» – «Еле концы с концами сводим...» – я почувствовал укол совести за свое благополучие. Мы пересекли Площадь королевы Виктории и углубились в переулки. «Да что ж это у вас дождь всю дорогу! – пожаловалась Юля. – С ума сойти можно!» – «На завтра опять обещали», – отозвался я. Через пять минут мы уже сидели в машине – ехать нам было с полчаса (я тогда жил в двадцати милях от Бирмингема, в городе Ковентри). Ветровое стекло запотело – я включил кондиционер.
– А все-таки он подлец! – вдруг вырвалось у Юли. – У меня такое ощущение, будто со скорпионом побеседовала... бр-р! – она передернулась.
– С каким скорпионом? – переспросил я, осторожно выруливая из переулка на главную дорогу. – А-а, с Саломахой... так он же все наврал.
– Ты чего, Жень, – в Юлькином голосе просквозило удивление, – и впрямь его уверениям поверил?
– Уверения здесь не главное, – отвечал я, глядя на дорогу. – Из самой истории видно, что это все брехня.
– И каким же это образом?
Мы остановились у светофора. По тротуару мимо нас прошла компания болельщиков «Астон Виллы», все – в одинаковых бордово-голубых шарфах и шапочках.
– Мотивировка у него хромает – и мужская ее часть, и женская, – объяснил я. – Скажем, эти его рассуждения о совести: при всем моем уважении к Денису Аркадьичу, трудно поверить, что ему в голову придет...
– А вот тут я с тобой спорить не стану! – перебила Юлька. – Комсомольский вожак, пошляк, зануда беспросветный – да такой троих убьет, включая собственную маму, лишь бы тюрьмы избежать!
– Я такого не утверждал, – не согласился я. – Я лишь сказал, что в такой ситуации он рассуждать о совести не будет. Но она у него есть... немного, но есть – поверь, я его лучше знаю. Плюс в решающий момент еще капля должна была пробудиться: это ж надо через все мужские инстинкты переступить, чтобы хладнокровно задушить лежащую без памяти женщину! И эта капля вполне могла удержать его от убийства... если б эта история правдой была, конечно.
– Чушь! – в Юлькином голосе послышалась хорошо знакомая мне упрямая нотка. – Он лишь потому не убил, что испугался... Испугался, что его милиция поймает, несмотря на его план замечательный! – она помолчала, а затем добавила: – А если он все наврал, то зачем, спрашивается? Мы ведь его за язык не тянули.
– Ну-у, это тоже можно объяснить, – я притормозил, пропуская старенькую «Тойоту», высунувшуюся из боковой улочки. – К примеру, так: сексуальные фантазии в нем играют, вот он и воображает себя то насильником, то убийцей. Однако для полного удовлетворения ему нужно эту ерунду порядочным людям поведать, чтоб их шокировать и тем самым свой рассказ как бы реальным сделать. А затем он от всего отрекается, потому что...
– Ты эту теорию у Фрейда вычитал? – насмешливо перебила меня Юлька.
Справа и слева улицу обступили ярко освещенные дома – пабы, рестораны, кинотеатры, ночные клубы... Тысячи огней преломлялись в мириадах дождевых капель и смешивались в многоцветное марево, оставлявшее во рту отчетливый привкус вечера пятницы.
– Ну, не знаю, как тебя убедить... – сказал я. – В его рассказе и с женской мотивировкой тоже не сходится... Вспомни, как он повреждения этой дамы описывал: глаз подбит, вся в крови, лежит без сознания – и при этом думала, что они «играют», и кайф ловила?!... В мои представления о мазохизме это не укладывается!
– Чушь это все, – отмахнулась Юлька. – У меня есть попроще объяснение, без этих сексуальных извращений: очнулась она и видит, как Саломаха к ней с подушкой подбирается – он ведь подушку эту, небось, так в руках и таскал, верно? Рожа у парня перекошена... вот она и подумала: «Конец мне пришел! Единственный шанс – к шутке все свести!» И свела... умная, видать, женщина.
Мы выехали на шоссе, я прибавил скорости.
– Не получается, Юль, – сказал я. – Если б она от страха все это наплела, то, как вышли они потом на улицу, она бы первому встречному менту его сдала!
– А вот и не обязательно, что б сдала! – с жаром возразила Юлька. – Ты здесь, в Англии забурел и от родных корней оторвался: у нас женщине на изнасилование жаловаться себе дороже. Менты у нас...
– Не горячись, – перебил я ее. – Сама посуди, если даже в милицию она его не упекла, то неужели пощечину не дала и в рожу не плюнула?...
– А может, и плюнула! – вскричала Юлька. – Он, может, просто рассказывать не стал!
– Стал, – отвечал я. – Он же сказал, что еще несколько раз с ней встреча...
– Да наврал все этот гад, а ты и поверил!
В Юлькином голосе прозвучала такая экспрессия, что я с удивлением поглядел на нее:
– Я не понимаю: ты хочешь меня убедить, что «этот гад» все наврал или что он не наврал?
Наступило молчание. Дождь слегка усилился, и я внимательно смотрел на дорогу; справа и слева мелькали ярко-желтые противотуманные фонари. Я покосился на Юльку – та дулась.
– Юль, ты чего? – удивился я. – Из-за такой ерунды расстроилась?... Что на тебя накатило?
Она промолчала. Мокрая дорога блестела черно-желтыми бликами, машин было мало. Мы приближались к Ковентри.
– Ты, Жень, стараешься быть в равной степени добрым ко всем людям на Земле, – сказала Юля напряженно-злым голосом. – А быть добрым ко всем – это все равно, что быть равнодушным к каждому. Очень удобная позиция для сохранения собственной душевной чистоты и благополучия.
Опять наступило молчание. Я включил радиоприемник: «There’s no aphrodisiac like loneliness...» – запел низкий женский голос. Размеренный стук дворников подчеркивал ритм песни, гудение хорошо отлаженного мотора создавало ровный уютный фон.
– Было ли хоть раз, чтоб ты попросила меня о помощи, а я отказал? – спросил я.
– Нет, – после паузы ответила Юля.
Слева от дороги – как огонь маяка – вспыхнула ярко-красная вывеска бензозаправки «Shell». Сразу после него – поворот к нашему дому.
– Бывало ли, что я помогал тебе без просьб? – спросил я.
– Да, – после паузы ответила Юля.
В кабине машины было сухо и тепло; «...youth, truth and a picture of you...» – выводил низкий женский голос. И тут что-то заставило меня повернуться к Юлечке... она смотрела на меня одним из тех женских взглядов, от которых у мужчин, в каких бы отношениях они с этими женщинами ни находились, перехватывает дыхание.
– Я на тебя не сержусь, – сказал я и коснулся кончиками пальцев ее руки.
* * *
| Окончание 1 | Окончание 2 |